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传吴恩达所创Coursera启动IPO，“免费公开课第一股”盈利模式存疑

2020-12-08 11:09

2012年至2013年间，MOOC模式的出现吸引众多投资者，但以Coursera为代表的企业一直都伴随存在盈利模式不清晰的问题。

Coursera联合创始人吴恩达。来源：视觉中国
据新浪科技12月7日报道，有消息人士透露，互联网教育公司Coursera正考虑于2021年启动IPO，估值可能达到50亿美元左右。
Coursera是在线提供免费网络公开课程的学习平台（又称“MOOC”，mass open online courses），由斯坦福大学计算机科学系教授达芙妮·科勒（Daphne Koller）和同系的华人教授吴恩达共同创立，合作院校包括斯坦福大学、密歇根大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学等美国名校。从2012年成立至今，Coursera已获得9轮融资，最近一次是今年7月由NEA恩颐投资领投的1.3亿美元F轮融资。
对上市传闻，Coursera目前对外回应“不予置评”。不过，今年突发疫情催热在线教育的势头下，多家k12赛道的教育企业获得大额融资，对于MOOC赛道的Coursera，上市时机成熟了吗？
两位斯坦福教授成立免费大学项目
回溯Coursera的成长历程，斯坦福大学计算机科学系教授达芙妮·科勒（Daphne Koller）和同系的华人教授吴恩达是重要角色。其中，长期关注人工智能研究的吴恩达曾创建谷歌的深度学习团队，有着“谷歌大脑之父”的称号。
在中国互联网BAT三足鼎立的时代，吴恩达曾加盟百度，负责百度研究院的领导工作，尤其是Baidu Brain计划，此外还主导创立了百度在硅谷的研究院。因而，吴恩达也是在国内外科技界公认在人工智能和机器学习领域的重磅人物。
技术研究和实践的光环之外，吴恩达也很早就下场试行在线教育项目。
公开资料显示，2008年，吴恩达在美国斯坦福大学任教期间，与同系教授达芙妮·科勒试探性地发起了“Stanford Engineering Everywhere”（SEE）项目，这个项目把斯坦福很多课程放到网上，包括吴恩达教授的机器学习课程和录制的视频讲座，最后发现来自全国各地的学生报名人数超过10万人。
这样的数据令吴恩达和同事感到震惊。随后，吴恩达和达芙妮·科勒共同创办了在线教育公司 Coursera（意为“课程的时代”），旨在同世界顶尖大学合作，在线提供免费的网络公开课程。
Coursera承载着吴恩达和达芙妮·科勒对世界平等教育的初衷。在公司成立后，Coursera与斯坦福大学、密歇根大学、普林斯顿大学和宾夕法尼亚大学等全球高等院校达成了合作，据当时有关报道数据，全球共有 68 万名学生注册了43门课程。而随后几年，Coursera合作院校和学生人数均大幅上涨。
在GES 2019未来教育大会上，Coursera首席执行官Jeff Maggioncalda表示，目前Coursera平台上拥有的大学超过170所，全世界有超过4500万人在Coursera平台学习。
以在线提供免费网络公开课程的方式，Coursera掀起了全球在线教育市场的新风尚。而这种新风尚又被简称为MOOC模式，与Coursera同一赛道的主要课程提供商还有Udacity和edX。Udacity和Coursera均是斯坦福大学教授创立的营利性网站，但是所有课程均免费。
以Coursera为例，学员注册报名相关课程，观看视频做小测验和课后作业，与此同时在平台上与其他学生互动，互相探讨互相评分；在课程结束之前，学生上交作业拿到一张《结业证明》——整个流程并未涉及付费环节。
名校、名师、精品、免费等优势给这些MOOC平台带来了巨大的用户。“（修读在线公开课程）人数之多，真是让我们喜出望外。”Udacity创始人David Stavens曾在2012年接受媒体采访时惊叹道。
随着MOOC课程风靡全球，在2014年前后，中国国内也掀起了开办免费开放网络课程的热潮，如网易公开课、新浪、果壳网等。2014年，由网易与高教社携手推出的在线教育平台中国大学MOOC也正式上线，承接教育部国家精品开放课程任务，提供中国知名高校的MOOC课程。
自主学习盈利模式存疑
2012年至2013年间，MOOC模式的出现吸引众多投资者，但以Coursera为代表的企业一直都存在盈利模式不清晰的问题。
在与第一家合作高校密歇根大学的合同上，Coursera曾列举了八个潜在商业模式，如“让企业赞助课程”、“把课程内容卖给企业做内部培训”等。随后几年，Coursera逐渐探索在线学位业务+付费课程+To B企业员工培训的收入渠道。不过，时代财经登录该学习平台观察，目前Coursera平台界面并无付费课程。

图片来源：Coursera截图
在2012年，Coursera创始人之一达芙妮·科勒曾对外宣称，期盼盈利但不是最主要目标。然而，风起云涌的全球在线教育市场本是一场资本的较量。
透露Coursera拟将上市的消息人士曾在上个月表示，MOOC赛道的创业公司Udemy以30亿美元的估值完成了一轮融资，并告知投资者可能于明年寻求IPO。这一刺激因素下，Coursera或难保持现状。
据天眼查公开信息，Coursera成立至今总共获得9轮融资，最近一次融资是今年7月的F轮1.3亿美元融资，投资方包括KPCB、New Enterprise Associates（恩颐投资）和Learn Capital等，融资后估值26亿美元。
不过，在今年疫情的影响下，相较于k12赛道企业获得的可观融资，上述MOOC赛道企业所获融资额相形见绌。
“MOOC模式从2012年兴起到现在，一直都没有跑出一个良好的盈利模式，其依靠学员的自主性学习，与K12赛道有极大的区别。”教育行业观察人士陶人杰向时代财经指出。
一位原沪江英语内部人士向时代财经回忆，2013年左右自己曾与Coursera亚太区负责人进行业务交流，对方透露坚持学完所报名课程的学员大概只有3%。
“这样的在线学习是由学习者的自主学习意愿为导向，如果不能够长期坚持，学习效果一定会大打折扣。学员半途而废影响教学质量的评估和反馈，而教育作为一个长周期的服务项目，一切评估标准又以教学质量为衡量标准。”该匿名人士表示。
以学习工具、学习社群和用户社区为产品设计体系，k12赛道企业的用户粘度决定了其商业变现价值，而早期MOOC赛道也有探索与k12赛道合作的可能性。
据悉，Coursera的B轮融资方Learn Capital就曾是k12赛道VIPKID的投资方。在2017年时，Coursera宣布和VIPKID合作，Coursera通过To B在线培训保证VIPKID的师资质量，同时还为其外教提供TESOL认证。
由此，业内人士也认为，MOOC模式的变现价值也并非没有。“它是真正把学习和就业通过在线教育（MOOC的形式），结合资格认证和培训，做到了产学研协同创新，实现深度的产教融合，同时它的业务范围是跨国际化的，可以引进很多国际资源。”晟泰教育集团副总裁陈炜向时代财经表示。
教育产业投资人士徐华认为，自2012年成立至今仍然持续运营，说明Coursera内部还是实现了一部分的良好运作和成本管控。“但是上市不见得一定顺利，因为上市之后，二级市场的投资人很难因为看中其公益价值来购买股票。”徐华表示。
【来源：时代财经】

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