vivo“转”基因：NEX会在新一轮手机竞争中领先吗

2018-06-13 10:28

2017年下半年某一段时间，负责vivo手机技术的执行副总裁胡柏山发现来到了一个十字路口，一个激烈冲突需要他摆平——下一代旗舰手机X系列到底外观选择什么方向，“我们内部纠结了三个月。”胡柏山对腾讯《深网》说。
按照以往中国智能安卓手机形成的惯性思维，产品的保守策略是跟随，在行业大方向上做局部创新，比如提升拍照水平，或者屏幕更大、续航更长，多加一张SIM卡槽或者多一个摄像头等等。
跟随是一条保险策略。但是，这一次外观牵涉到对于下一代产品技术路线、交互方式等不同理解。vivo手机产品追求时尚和科技。“我们发现，保守的策略已经走不下去了，时尚+科技这两点发生激烈冲突。”胡柏山分析。
对于流行的刘海屏，苹果公司认为AR增强现实是未来一个趋势，所以它保持用刘海屏，给人脸结构光配件留出空间。代价是屏幕上开口大，破坏全面屏整体美感。胡柏山与同事们想尝试一种可能：“vivo提供的人脸解锁、AR等技术和苹果相比，没有太大差异的时候，可不可以用真正全面屏，代替刘海屏？”
这是vivo NEX全面屏系列手机诞生缘起。
胡柏山认为智能机手机发展进入一个新阶段，vivo在中国市场份额在上升，苹果份额占比在下降，“vivo能否有能力走符合自己节奏的科技创新+时尚之路？”
6月12日晚，vivo在上海发布了第一款摆脱iPhone外形影响的NEX手机。从做功能机开始，胡柏山逐渐形成了一些自己对手机行业的理解：手机品牌之间竞争最终是巨头之间供应链竞争。NEX手机是这场竞争的终端体现。
结合供应链与自身对于目标消费群体理解，vivo为提升NEX竞争力搭建了三个台阶：第一，无刘海的全面屏，前置摄像头用隐藏升降式方案解决；更快的屏下指纹。第二，强化人工智能语音助手，定制专门语音处理芯片，引爆点选在一些常用场景，比如，首次实现语音发微信红包、收付款等。第三，游戏速度优化。
胡砶山透露，NEX整体备货，2018年订单超过了Xplay 6全部订单。
这是vivo的一次押注，也是一次自我挑战，这将关系到vivo后续能否联合上下游创新，构造起足以对抗任一巨头对手的实力。手机洗牌进入尾期，留在牌桌上的厂商们都明白，一代产品一着不慎，或许会前功尽弃，满盘即输。
保险求稳与创新突破之间的“杂耍”难度成倍增加，巨头高手之间却又不得不出招。
一次对赌式的创新
类似冲突会越来越多，胡柏山意识到，苹果好的元素可以尽量借鉴，但已然不能继续在苹果老路上走。
比如vivo手机外壳采用3D电子盖，苹果用2.5D电子盖。3D电子盖和2D比，最大区别在于上量难度比金属盖高。3D电子盖玻璃要热弯，每套热弯模具一天只能做1000多个，要达到日均10万个，同时需要100多套模具生产。每个模具只能用100次左右。或者因为产量挑战，苹果最终没有采用这套工艺。

屏下指纹是更为典型的案例。汇顶科技是NEX手机上独家光学屏下指纹供应商。6月初，汇顶科技董事长张帆告诉腾讯《深网》，这种结果来之不易。最早，汇顶科技做出电容指纹模组时，推给国内手机厂家，无人敢用，“风险大，手机厂商宁愿选择国外供应商，没有人相信国内供应商能干得过外国人。”这让张帆郁闷了很长一段时间。
vivo从2017年开始，急切在全球范围寻找屏下指纹供应商，以期跨越苹果、三星等手机公司都未能解决的技术门槛。
在X20 Plus上，vivo先期试着推出了小批量一二十万量级的屏下指纹产品。方案来自美国新思。这在手机界属首例。紧接着X21手机上，vivo加上了汇顶科技方案。到NEX手机，采用的光学屏下指纹方案时，形势发生逆转，张帆明显地感受到vivo公司更热心地参与。
张帆告诉腾讯《深网》，NEX赶在世界杯开赛前夕发布的时间不可能改变，往前回溯半年，vivo就得下单订货。可是当时，NEX上所用的汇顶第二代光学屏下指纹方案本身完成度尚缺10%~15%。一个明显风险在于，在几十万台量级上可以跑得通，能否承受千万量级别则是另外一件事。
一方面技术有风险有待完善，一方面又得下订单赶时间，这种矛盾如何解决？vivo与汇顶通过协商，尝试一种新的合作形式——风险订单。张帆和胡柏山代表汇顶和vivo双方约定，先下订单生产，“最后这个方案用不了，造成的损失我和汇顶一人一半。”胡柏山告诉《深网》。
大手机公司整合中小公司技术方案本身不是vivo独创，华为手机指关节截图方案来自一家叫作奇手（Qeexo）的创业型公司，应用寒武纪人工智能芯片等等，OPPO与商汤合作面部识别等等，但是vivo深度切入到上游供应商，较为罕见。
另外，就屏下指纹而言，胡柏山透露，汇顶科技做了模组芯片，“芯片之外还有其它部件是我们开发。”以拍照来类比，拍照效果要好，sensor、镜头和调校三者缺一不可，“汇顶干了类似像sensor的事情，镜头和调校是我们在做。”胡柏山说。
这种状况是巨头间日趋猛烈竞争之必然。胡柏山说话很直白，“最终供应链伙伴都是用脚投票，谁给他大量订单，他的资源就向谁倾斜。”用风险订单锁住合作伙伴的创新能量，最终应了一句话：“风险越大，收益越大。”
好处也很明显。vivo发布会上，产品经理李翔公布了一个数据，带有屏下指纹的手机vivo已经生产下线200万台。
手机公司之间的竞争往往拼的是创新技术红利期的前半年、甚至3个月时间。vivo首用的屏下指纹已经在小米主流旗舰手机小米8上应用，跟进者可以少走很多弯路，进程从12个月变成8个月，能缩短4个月。但是要和vivo同步则做不到。胡柏山透露，第二代光学指纹用量巨大，大概10KK级别（1000万）的晶圆已经开始投产。
“我们积极在产品上一代一代地迭代导入，自然而然供应链创新是不会比苹果差。”胡柏山希望保持开放心态，联合全球最具创意的头脑，一起进步。
从2016年至2018年，智能手机行业经历残酷洗牌，乐视手机崩盘、魅族手机内讧和2018年初的金立手机休克，消失或消沉，都仿佛瞬间的事，更别提那些中小手机创业公司无声关门。
不幸的公司各有故事，内在原因出奇一致：产品创新乏力。胡柏山危机感在于，“不做创新一定会死掉的，没有创新能力支撑，品牌厂商最终一定over。”
刚过去的5月18日vivo供应商大会上，核心议题之一是创新。对内对外，vivo都在努力实现一种基因转变，将“时尚+科技”转变为“科技+时尚。”科技属性被排到更重要位置。
随着行业集中度进一步提高，竞争到尾期，首先淘汰的都是能力弱的供应商。屏下指纹和人脸识别供应商，都发生过切换，vivo会给出内部客观的“度量”数据报告，一切靠数据说话。
手机品牌商已经是一个“T”字型结构，往上传导，供应链也将是一个“T”字型结构，往往是前四家占据80%份额，后面十几家每家量都很小，“吃肉还是喝稀饭，”竞争要靠实力说话。
人工智能场景落地
在vivo工厂，vivo软件研发总经理周围和同事们向腾讯《深网》演示了通过语音发微信红包。按住NEX左边的Jovi实体键，下令发红包，手机在熄屏状态下，直接启动，完成打开微信-选择对象-填入红包数额等步骤，只等着输入钱包密码，确认。

6月12日晚发布会上，vivo演示了此功能。“给曾哥发20块钱红包顺便让他带一瓶水上来”，这一串语音命令，NEX手机可以直接完成到20元红包设置，并在备注信息里输入好“带一瓶水上来”，只等输入密码完成最后确定。这是利用了Jovi语音语义处理、理解功能。
升级后Jovi可以实现的16个场景、600多项功能。比如，可以直接通过语音让手机语言由英文改变为简体中文。做汇率兑换、一些中英文互译等，都可以完成。
NEX配置了智慧识图功能，对着相机、网页上面的图，按着Jovi实体按键，可以直接识别、搜索，或者显示出电商网页上购买链接。在国外，这个功能可以通过相机，直接辨识路标。以AI为根基，vivo与高德地图和支付宝等成立联合实验室。
人机交互自苹果Siri之后，语音成为一个新方向，背后是人工智能勃兴。但是，Siri覆盖的功能很少，手机本身功能覆盖不完整，第三方应用基本是空白。它还不能区别有用信息和无用信息，“嗯、么”等无法过滤。
周围告诉腾讯《深网》，Jovi内置了专用人工智能语音芯片提升性能，改善体验，这颗定制芯片的主要作用是在噪音环境中捕捉到唤醒词，本地化运算降低功耗，大幅提升识别率。“即便一个农场主将狗的叫声设置为唤醒词，这颗芯片也可以个性化定制。”周围说。
作为一家手机公司，vivo将人工智能提升到战略高度，并视其为未来十年重点。自2017年6月始，至今年6月，从无到有，周围经历了vivo布局人工智能的全过程。“我对人工智能结果负全责。”他告诉腾讯《深网》。过去七年时间，周围几乎每次都参加谷歌在美国举办的I/O大会，他是谷歌深圳论坛发起人，追踪着谷歌技术踪迹。
vivo从功能机转换到智能机过程中，周围负责过同样量级的项目。在向人工智能这一新领域拓展过程中，他再次被推出来负责项目。
2017年6月，周围陪同vivo创始人沈炜等人一起，飞到美国卡内基梅隆大学，在那里花了近两周时间，把各个教授团队拜访一遍。“做一个全局了解，免得走错路。”整个过程，沈炜都有参与。这是周围与沈炜一起出差时间最长的一次。
回国后，周围开始招兵买马。在原先与高通、MTK等合作时，vivo搭建了一个芯片定制团队。在此基础上，职能扩大一些，尝试结合手机应用提出需求，定制人工智能服务的各种传感器（sensor）和外设。
在NEX上定制的这颗语音芯片，vivo对其定位是主系统唤醒前的一个小系统，自己跑算法，自己具有内存。因为24小时要待命听声，功耗要极低。这些都实现了。
去年有一段时间，周围非常关注人工智能NPU计算单位，让团队去尝试。投入人力物力，定制了高通的人工智能NPU计算单位。到今年NPU不火了，“挺尴尬的”，只能再观望，最后用到人脸识别上。这是周围在人工智能探索期所走的弯路之一。
现在，在周围的办公室里，有几位小伙伴支起了手机和设备，纯粹用计算机视觉识别技术打流行的《王者荣耀》手机游戏。“一开始遇到各种问题，不知往哪里走，卡死，等开团战时，各个英雄上不同的血条让我们都懵了。”周围说。
渐渐地，vivo这个打游戏小团队的小号，已经由青铜升级为白银级别。通过此类尝试，vivo想获得一种“度量”人工智能科技边界的能力，然后才决定哪些自己做，哪些需要借助外部力量。
商汤科技和旷视科技是vivo请来提升人脸识别解锁的两个帮手。旷视科技高管吴文昊告诉腾讯《深网》，vivo在人脸解锁技术用于手机上相当积极，最早2017年9月于印度推出首个带有人脸识别功能的手机。vivo与旷视沟通的时间是在5月份。双方迅速谈定合作条款后，吴文昊把三四十人的技术团队关在一个会议里搞封闭开发。同时，另有几个人在vivo深圳办公室附近找了一个落脚点，随时与vivo团队沟通情况。
为了技术创新，类似集中攻关常有。
去年6月至今，周围称vivo人工智能组织构架基本成型，接下来，将对外发布全球人工智能研究院消息，在中美下设五个城市设立分院。如果说用风险订单“捆绑”头部供应商是一种寸劲，人工智能长远布局则更像是练内力。
真正理解用户的需求
NEX另一位产品经理刘鑫告诉腾讯《深网》，NEX升降式前置摄像头，采用了特殊壳体设计，坚固到测试时加到相当于45千克力去扭转，摄像头没有变形，整体模组还可以正常升降。实际上，所有的手机框架本身承受不了45千克力。

早前，刘鑫与同事们一起在北京、上海做过四轮用户调研。最开始，升降摄像头时会传出机械马达声。一位银行行长反映，在办公室自拍时候，声音会比较尴尬，希望没有声音。
综合推力、抗摔性和静音要求，vivo选中了两家方案商。可能结果是，原先非热门行业会随着vivo手机热销而被激活。这类激活此前已经发生在光学指纹、3D玻璃等细分行业。
NEX发布上，vivo没有详细讲述手机背面变光设计。NEX定位高端人群，他们是一些都市先锋。NEX黑色后盖款，在室内开会时看，是一个普遍手机，颜色庄重、沉稳；出去玩或者在大街上，手机背面则会显出蓝盈盈酷炫颜色。刘鑫介绍，这种兼商务、秒变潮人的设计，里面结构非常复杂，通过五六个光学博士一起努力，利用光的衍射，从小孔里透出，再扩散成彩色光纹。
腾讯《深网》发布会拿到NEX体验之后，发现左侧的Jovi键是一个方便的设计，按住之后不需要再说唤醒词，直接可以对手机下命令，免去不断重复一些唤醒词的尴尬。稍显不足之处在于，作为可听懂大量语音处理的Jovi助手，个别地方尚有瑕疵。比如，体验过程中，Jovi不能区分“退出自拍”和“退出自拍模式”两种语义。说出后者时，相机仍然执行了自拍命令。
每一个Bug都会拦住一部分潜在购机者。vivo明白语音处理上体验优化是一条长期任务，开辟了一种用户自助报错的上行通道，帮助Jovi一起修复。vivo系统软件有2.3亿日活用户，大数据量本身会给予人工智能发展以便利。
vivo认为人工智能的本质就是在数据+算法+识别场景，然后把服务推送给消费者。站在消费者角度，通过技术见招拆招，逐步向前走。
这意味着对外界诱惑有时保持冷静。刘鑫透露，现在背面三摄头方案，vivo Xplay6立项时考虑过。从双摄像头加到三摄头，一个望远，一个广角，再加一个基本镜头，一步解决拍摄需求又有卖点，何乐而不为？刘鑫带着这个问题找不同层级用户聊完，有时也去用户家里中实地观察，看用户到底怎么拍照。
他最后发现，三摄头本身更像一个噱头。用三摄头拍照，不是三个镜头同时工作，只能切换，两两配对。最终X Play 6放弃了三摄头设计。
NEX倒是为手机游戏体验特地与腾讯、网易成立联合实验室，优化游戏体验。vivo还继续上溯，找到UnrealEngine(虚幻引擎)、Unity引擎，从游戏底层解决流畅度的问题。为了防止玩家越玩越激烈，把手机握得越紧，阻隔线号，vivo找了几百人观察，最后设计了五根天线，分布在手不容易握住的地方，同时配有交叉式双WiFi。散热上面则是用了九层的石墨材料提升性能。“用户玩游戏三大痛点，流畅性、信号、散热，我们都去解决。”刘鑫说。
实质上，对商业本质的认识，对消费者的理解差异，决定了公司商业决策不同，甚至对创新的认识和重视程度也迥异。
2016年冬天，腾讯科技长文报道《OPPO、vivo的盛世危言》，指出以密集线下渠道、广告品牌营销驱动的这两家手机公司，面临着一个巨大挑战，万一创新停滞，销售员众多的渠道与营销费用将成为包袱，反噬其身。类似案例已经在快消公司娃哈哈上演过，OPPO、vivo必须想办法避免此类悲剧。
通过NEX机器及其上面新技术推出，vivo早有准备，执行也坚决，未来还有5G+AI的5G智慧手机有待实现。一位vivo员工心有戚戚地告诉腾讯《深网》，2016本来是vivo发展最好的一年，“那一年年会开得却像是批判会。”也许是从那时候起，一个激进的vivo匆匆进入奔向未来的途中。
【来源：深网作者：卜祥】

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