从纸媒到电视再到流媒体 ESPN+能否使其数字化转型

2018-04-09 22:21

近日，ESPN公布了其OTT服务“ESPN +”的具体细节。订阅流媒体服务将于4月12日以4.99美元/月的价格推出，并将成为重新设计的ESPN应用程序的一个组成部分，此应用程序将作为该公司的一体化数字体育平台。

文：易体网毛毛编辑：暮烟
ESPN +的直播体育内容将包括本赛季超过180场MLB（棒球）比赛，180多场NHL（冰球）比赛，顶级拳击比赛，超过250场MLS（足球）比赛，数千场大学体育赛事，大满贯网球赛（温网、美网、澳网、法网）以及数百场橄榄球和板球比赛。

“ESPN+”：技术+体验的创新产物
发布会上，ESPN总裁James Pitaro表示：“创新是ESPN +和新的ESPN App的核心。凭借ESPN +，粉丝们可以极低的价格观看数千场现场比赛，世界范围内的体育原创节目与体育视频点播内容。将把所有这一切进行重新设计，打造日益个性化的ESPN应用程序，为ESPN用户提供最为简单的一站式访问体验。”
ESPN +是迪士尼第一个直接面向消费者的服务产品。去年八月，迪士尼斥资15.8亿美元收购MLB旗下媒体公司BAMTech的42%股份，这就使得迪士尼持有的BAMTech股份增加至75%。目前该公司的估值已经达到37.6亿美元。迪士尼此举目的就是要强化自己的流媒体平台，BAMTech也为ESPN+的提供重要的技术支持。

“ESPN +的推出标志着我们媒体业务激动人心的创新时代的开始，这一时期的定义是与消费者日益直接和个人关系的定义，”迪士尼直面消费者和国际业务董事长Kevin Mayer说：“这款新产品反映了我们的直接面向消费者的战略，其重点是将我们钟爱的品牌与我们专有的行业领先技术相结合，为用户提供无与伦比的世界级体验。”
ESPN +节目阵容将建立在四大关键支柱的内容上：成千上万的现场体育赛事直播，原创节目和电影，独家演播室节目和点播节目库。BAMTECH Media总裁Michael Paull表示：“ESPN +会直接将爱好者与他们喜爱的运动联系起来。“BAMTECH的用户视频平台技术与ESPN的体育赛事内容相结合，将为观众带来丰富的产品功能，为观看现场直播和体育赛事点播提供全新的流媒体体验。”

深陷泥沼的体育巨头
1995年迪士尼以当时190亿美元的天价，收购了ABC，ABC旗下24小时专门播放体育节目的ESPN也成为了迪士尼的囊中之物。 “看比赛，找ESPN。”一度成为所有美国体育迷的心声。ESPN几乎购买了美国所有热门赛事的版权，包括NBA、NFL、MLB等等，最鼎盛时期一度贡献了迪士尼 70% 的营收。
然而从2015年开始ESPN就开始饱受用户下滑的困扰，最盈利的部门开始疲软。2013年ESPN的用户为9900万，然后2015年就变为了9200万，失去的这700万用户就意味着流失上亿的用户订阅收入。2016、17年情况并未好转，反而越来越糟糕。
用户数连续下降，但ESPN仍要支付高昂的转播版权费，在平分至用户端，价格也就居高不下。随有线电视费用的上涨与流媒体的出现与发展，越来越多的美国人开始选择内容更为丰富，价格也更便宜的流媒体端去观看视频与直播。
除此之外，ESPN自身的陈旧要为自身的衰落买单。大部分营收靠用户订阅的商业模式十分脆弱，一旦用户数量下降，不仅订阅费锐减，同时广告商们也会纷纷撤离，ESPN所缔造的体育帝国，随时可能坍塌。
另外ESPN是为数不多将所有重大赛事都放在收费频道转播的电视台之一，站在用户角度，他们不会花着高昂的费用去观看自己不喜欢的节目。除此之外，ESPN采取传统电视的线性传播模式，按照固定的时间表来播放节目，这种模式也早已跟不上现代用户的需求。

2017年初，ESPN曾被传出裁了近百名员工，弄得整个体育转播行业风声鹤唳，仿佛又给ESPN蒙上了一层阴影。一位竞争频道主管的评论是：“如果连ESPN都撑不住，那还有谁可以？”当时也传出很多迪士尼将放弃ESPN的传言。
但在去年的一次采访中，迪士尼给ESPN吃下了一颗定心丸。
ESPN的救命稻草？
“如果抛弃 ESPN，迪士尼的市值会下降而不是上升，” 迪士尼负责人指出，ESPN 的问题其实被夸大了，订阅数的下降是整个行业面临的难题。
ESPN不只是运动频道的龙头，也是电视媒体的当代传奇；它的危机，具体反映了电视产业的险峻情势。当然，大环境的气候是“电视正在体验报纸15年前的困境”，收视习惯转移到网络、网络广告量追上电视，

ESPN订阅数的下降，也是互联网技术进步的使然。没人需要坐在电视前等着Sports Center登场，所有的最精彩镜头早就在Facebook， Twitter上收看了无数遍。体育比赛直播本身，也由于各种网路直播平台的接入，使通过电视收看成为了选择之一而不是唯一选择。
从技术进步角度上来说，网络的进步必然导致ESPN电视平台用户数量的流失，这个趋势几乎没有讨论的余地。ESPN和母公司要做的就是调整心态，大力发掘网络转播空间。
当收视市场转移，旧有运营模式逐渐失灵，ESPN曾努力试图转型，包括招牌节目“体育中心 Sports Center”频繁制作网络短视频、推出“Insider”网络付费内容、网站首页向社交媒体看齐，增加大量影片及Twitter式短文等等。但是，对于这家市值约为《纽约时报》20倍、“新闻集团”5倍的大型电视媒体，这些转型措施相形太轻微、太缓慢，难以弥补在有线电视市场的损失。
ESPN如此体量庞大、高度依赖旧有运营模式的内容媒体，想在网络时代快速切换跑道，最佳途径或许是自我拆解，设法寻求多方合作，减轻版权费负担；另一方面，重新审视自身不同领域的优势，化整为零，以更灵活的策略，在不同领域与不同对手较量。
ESPN+的诞生到底是不是ESPN苦苦等待的“戈多”，4月12日，易体网也将继续关注。

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