与VR孽缘已久的雅达利，将如何对待自己的新主机？

2017-06-22 17:48

销声匿迹已久的雅达利(Atari)，今年又开始活跃了起来。它们先是在2月份时公布了一款名为“GameBand”的可穿戴手表，而这个月早些时候，旗下的YouTube频道又不声不响的上线了AtariBox主机的概念视频——人们一度怀疑这只是个玩笑。
不过，Fred Chesnais(雅达利CEO)随后在E3上证实了这个消息：“我们确实正在计划重启硬件业务。”尽管Chesnais没有透露更多的消息，但考虑到雅达利的背景和现况，它们的主机策略无非只有两条路：像老任一样复刻NES，或是紧跟潮流增加VR功能。
雅达利可能更眼红老任
去年11月，任天堂在北美和英国地区发售了NES的复刻主机“NES Classic”，让人意想不到的是，这款售价60美元的冷饭产品居然有着惊人的市场反响。仅发售当月，NES Classic就卖出了19.6万台，这一数字逼近WII U半年22万台的销量。
据NPD的统计显示，NES Classic今年4月份至少出货6.8万台，甚至比当红的Xbox One和PlayStation 4还要表现强劲。而就在少量供货6个月后，老任甚至觉得“卖太好以至于影响了主营硬件业务”，于是停产了。
作为曾经的老对手，雅达利没有理由不眼红这一切。从AtariBox的宣发视频来看，其网格状的木质机身与Atari 2600如出一辙，复刻旧机器的传闻可能更让人信服。

从另一个角度来说，雅达利如今的财政情况难以支撑烧钱的VR硬件，移动端和网页端的小品游戏勉强维持着公司运转。2013年申请破产之后，变卖资产也成为了“收入”的一种手段：Take-Two和2K瓜分了Civilization的IP，变形金刚IP还给了孩之宝，发行系统则被万代南梦宫并购，其品牌的出让费甚至占到了公司营收的17%。
除此之外，剩下的《过山车大亨》系列目前也卷入了法律纠纷。开发商Frontier称它们本该拿到337万美元的《过山车大亨3》特权费，而雅达利仅仅只支付了117万美元。在VR日报看来，就连220万美元都要抠出来斤斤计较，雅达利的硬件业务可能不像薛奈斯说得那么有底气。
“老古董”也有进驻VR行业的理由
90年代的美国曾爆发过一次虚拟现实热潮，当时大大小小的科技杂志都在封面上贴满了VR相关的大图，甚至连NASA都没忍住造了一台“原型机”。产生这种现象的原因一方面是由于赛博朋克文化和边缘艺术形式的兴起，一方面也离不开贾瑞恩·拉尼尔(Jaron Lanier)的推手。
贾瑞恩·拉尼尔一度在雅达利公司的VR研究实验室供职，并在1985年创办了VPL Research，着手VR眼镜和手套的销售。在此期间，他和汤姆·齐默尔曼，斯科特·费舍尔研究了一些颇有科幻风味的产品，比如数据手套和眼睛电话。
不过，拉尼尔近几年变成了担忧起科技行业的“批评家”，这与他30年前的开创行为简直是两个极端。相比之下，雅达利的创始人诺兰·布什内尔(Nolan Bushnell)在VR行业似乎找到了第二春。

去年10月份，布什内尔发布了基于商业应用的虚拟现实平台Modal VR，利用无线头显和运动传感装置塑造了一个大型追踪空间，与The Void主题公园的体验有些相似。说白了，这可能与他儿子正在运营的VRCube街机项目有紧密的联系。
布什内尔是个很有魄力的决策者，为了开发游戏机，他甚至在1976年将雅达利以2600万美元卖给了华纳通讯公司，这也保证了Atari 2600在1977年顺利上市。但这不代表时值73岁的老爷子是个老糊涂，他对于市场的判断保守而准确，从UploadVR对其的采访中也能看出一些苗头。
如果说这些前员工只是将“VR基因”刻在了雅达利的骨子里，现任CEO弗雷德·薛奈斯(Fred Chesnais)则有望付之行动。他一直十分看好vr技术所带来的全新玩法，早在2014年就与Oculus有所合作，或许AtariBox也是时候引爆这些前期积累了。
AtariBox确实有一些“与众不同”
在AtariBox公布之前，雅达利还进行过几次硬件领域的尝试。一个是之前所提到的GameBand，一个是与Sigfox合作开发的智能家居。借由于此，“雅达利回归”的消息在媒体之间传得沸沸扬扬，但这些产品其实还是与“品牌出让”有关。
GameBand在KickStarter上有着自己的独立主页，其创建者FMTwo Game明确表示团队成员来自加尼福尼亚和西班牙等地，而创始人曾就职于苹果、联想等公司，和雅达利的关系并不大。Sigfox的智能家居走的也是品牌授权路数，技术和资金其实基本由自己全权负责。

实际上，AtariBox是雅达利第一次明确表示“重启硬件业务”，而这款产品也有着官方声明的网页，看起来这次确实是打算从头到尾独立打造产品了。
从目前的状况来看，即便弗雷德·薛奈斯想要入局VR行业，也应该先走内容路线。公司残存的“情怀”还有着可挖掘的空间，第三方开发商甚至一度想要还原那些经典作品。Meerkat Gaming就借鉴《Paperboy(送报童)》开发一款名为了《Special Delivery》的VR游戏，而Rebellion则直接保留了经典游戏“Battlezone”的名字，将其VR化之后推上了psvr平台。
面对这个一手促成了游戏业辉煌和大崩溃的老厂商，也只能祝它一路好运了。

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