科技巨头组队围剿亚马逊，智能音箱为何成战场？

2017-05-22 13:52

最近一次聚焦国内巨头眼光的盛况，还停留在共享经济上，从共享单车到现在的共享充电宝，背后资本的捧场才是这些初创公司能火起来的关键。而纵观国际市场，继亚马逊和谷歌之后，苹果、微软和三星这些在各自领域处于领先地位的科技巨头，却纷纷把目光投向了智能音箱。
值得一提的是，在同一领域某一个产品上，诸多巨头同时集结，开始正面竞争，实属罕见。毕竟，在之前，只有在人工智能或者无人驾驶这种极度广阔的领域，才会出现这一情形。
不过，智能音箱这个市场还是有些特别，相比国内公司对智能硬件基本处在同一起点，亚马逊已经在这个市场占据了主导地位，即使谷歌这样要技术有技术，要实力有实力的公司，也没有对其造成多大的冲击，那么，在如此情况之下，这些巨头却依旧强势涌入，这到底意味着什么？
谷歌已经失败，微软、苹果和三星能成功吗？
根据市场咨询公司eMarketer发布的报告，美国语音智能音响用户约70.6%使用的是亚马逊产品，谷歌只占了23.8%，其它企业合计占有5.6%的市场，这些企业包括联想、LG、哈曼-卡顿、Mattel。
理论上讲，信息科技领域长久遵循着70-20-10的规律，而目前智能音箱市场份额的状况也极其符合这种分配，这是否会让苹果等后来者面临的竞争压力更大？尤其是谷歌于去年发布了对标Echo的Goole Home，其语音识别技术可以说与亚马逊不相上下，可依然没有阻碍后者的智能音箱销量步步攀升。而且更重要的是，亚马逊语音助手Alexa接入的智能硬件设备已经高达7000种，相反谷歌本可以利用安卓系统的便利，使其语音助手接入更多的智能手机厂商，可是华为美国版Mate 9宣布内嵌Alexa的举动，再次证明这个便利不一定能保证他们会选择谷歌。
谷歌的失利也许表示，即使如此体量的科技巨头进入市场，也不一定会给亚马逊造成致命性打击。尤其是这背后的缘由不仅仅是时间早晚的差距，更多的是技术、商业模式和用户习惯等已具备优势。
智能音箱的技术方面，可以从两个层面讲。其一是单纯地比拼语音助手的性能，根据相关的测试可以看出，对这个问题一直难有定论，只能说各有千秋，比如谷歌助手在深度语义理解较强，苹果Siri与智能手机的融合度较高，而亚马逊语音生态最为开放，微软可能稍弱一些，可终归并没有实质性的差距。也就是说，苹果等后来者并不能从语音助手上找寻优势。
其二，在语音助手融合于音箱设备方面，亚马逊已经积累了独特的技术。比如关键的7个麦克风阵列，使远场识别的效果远胜于谷歌，而苹果则更擅长应用于手机的近场交互，即使是这项技术得以突破，亚马逊接近成本的定价也会令其他公司，缺少价格优势而难以抗衡已经占据市场的亚马逊。再者在智能音箱的反应时间上，亚马逊控制于1.5秒以内的性能也形成了一个技术壁垒。
如果说技术层面总能被这些科技巨头跨越，又或者是实现了完全领先业内的技术升级，那么亚马逊围绕智能音箱建立的商业模式，却是其他公司所没有的，尤其它作为全球最大的网上零售商带来的渠道优势，和硬件产品有着天然的融合性。一方面，渠道对电子消费品销售的关键作用越来越被验证，另一方面，亚马逊向来擅长产品和服务的结合，表现在智能音箱上就是，其应用可以直接接入亚马逊的相关服务，比如购物、Kindle和Amazon Music，而这些消费又能直接为亚马逊带来实际盈利。所以说亚马逊研发智能音箱所得到的是硬件和服务的双重成功，这是谷歌、苹果等公司很难达到的。
当然，如此实力的科技巨头围剿亚马逊，所带来的竞争压力没法忽视，尤其是苹果这个以硬件塑造商业神话的公司，单单是品牌影响力可能就会吸引很多消费者的目光，而且苹果的智能家居平台早在2014年就开始建设，再加上这次直接着手硬件设备，能给市场带来更广阔的想象力。最近苹果高级副总裁菲尔·席勒在接受媒体采访时，表示 “没什么好话可说”，散发的满满恶意可谓是直接剑指亚马逊，而亚马逊则以实际行动抢先在苹果之前，发布了触屏版Echo，总而言之，这场攻防战未来肯定会更加精彩。
亚马逊推出Echo触屏版，是妥协还是创新？
近日亚马逊正式宣布推出Echo智能音箱新版本产品—Echo Show，与此前《华尔街日报》披露的消息并无太大出入，Echo Show将会配备7英寸的显示屏，显示对用户语音问题的答案，并支持互联网电话功能。
此举的好处显而易见，可是却触及到一个最根本问题，触屏和语音识别在人机交互上是存在本质冲突的，而此前亚马逊智能音箱的最大卖点就是抛弃触觉，利用语言这种简单的交流方式提供相关服务，但现在重拾屏幕，难道不是一种退后吗？触屏又是否会冲击语音在音箱上的实际价值？
再者，我们可以发现，语音助手嵌入一些以屏幕为入口的硬件设备，几乎没有一个可以完全借助这个应用脱颖而出，成为现象级产品，除了亚马逊这种单纯以语音交互为特色的智能音箱，所以这种被证明过的方式有可能是语音助手落地的正确姿势，一旦亚马逊加入触屏模式，是不是会毁坏其中的合理性基础？
不过首先从竞争角度来讲，这个举动是合理且有效的。微软在Build 2017开发者大会上，刚刚发布了由哈曼-卡顿制造的Cortana智能音箱—Harman Kardon Invoke，其最大的特点是，可通过微软的即时通讯软件Skype拨打和接听电话，而亚马逊智能音箱之前还没有实现互联网语音通话。即时通讯是大部分用户对电子产品的硬性需求，而微软的这个性能显然是直击Echo的痛点，为了应付这个突如其来的威胁，触屏版就成了需要。
另外，苹果相关人员也多次表示，“没有屏幕在很多情况下并不适合”，当你在线订单想比较一下两种产品的价格和性能参数，或者想看一下未来一周天气预报的温度趋势，屏幕还是最为方便的呈现方式。先不论到底有多少实际需要，依照苹果的态度来看，其产品可能也会加入屏幕以实现更多的应用，这样一来也会形成区别于亚马逊Echo的产品特色，因而要想应对这个未来最强悍的竞争对手，在其产品尚未推出前先发制人，起码可以保证不让苹果抢得先机。

当然事实上亚马逊推出触屏版不全是应对竞争压力，也出自对产品自身的考虑。一方面，提升音箱部分应用的使用率，改善用户体验。据相关调查显示，用户对亚马逊Echo的使用主要集中在音乐、操控、新闻等应用上，而其实它自带的功能已达10000种，能得到多次使用的仅不到3/1。其中缘由自然包括缺乏触屏方式的协助，导致操作不便利，这就是苹果所诟病的，如今很多人都怀疑之前苹果的宣言可能是故布疑阵，搅乱亚马逊的步伐，致使其失去在智能音箱领域的核心竞争力。
可亚马逊最早研发和深耕智能音箱市场，它积累的数据使其对用户的分析要比苹果更为精准，在此基础上才做出如此决策，这显然不是苹果几句话就能左右的。而且触屏版只是亚马逊推出的一款产品，更多的还是对市场的尝试，并不意味着放弃了语音识别的核心特征。
其二，触屏版和上个月刚刚推出的Echo Look，其实都是围绕纯语音音箱进行的细分市场，通过产品布局的完善，将会增强亚马逊在该领域的实力，而且这是建立在主营业务没有改变的前提下。总而言之，触屏版是亚马逊在竞争压力和产品顾虑下的选择，也是其完全自主的决定。
另外，对于触屏会不会削弱语音的实用价值这个问题，现在还很难说，不过屏幕只是定位为协助作用，并不是两择其一的情况，对于很多可以单纯通过语音实现的功能，也基本上不会再借助屏幕，这点可以保持语音助手的效用。
巨头环绕的醉翁之意
集中在同一时间段，诸多巨头宣布进入智能音箱领域，这件事本身就很耐人寻味，他们所看重当然不只是这一智能硬件的利益，更多的涉及人工智能、物联网等未来商业前景，所以从这个角度来讲，能否在智能音箱的市场上压制亚马逊，或者获得巨额营收，最多只能算是锦上添花的事，并不是最终的目的。换句话说，是亚马逊借由在智能音箱上的成功，而获取的语音助手、智能家居等方面的优势，令其他巨头看到了长远利益。
就语音识别来讲，通过智能音箱的证明，亚马逊的语音助手实现了应用数量的急剧增长，而现在巨头涌入，很大一部分原因也是在于为自家的语音助手寻找更多的商业价值，毕竟在其他硬件设备的实验，看起来成功的并不多。再者语音识别或者语音交互，是目前能看到的、应用范围最广的人工智能之一，像智能家居、车载系统等蕴含巨大商业潜力的领域，都需要语音实现人机交互，而且从近场识别到远场识别的升级也是发展趋势。
再长远一些讲，未来或许所有接触的硬件设备，都可以以语音为入口，甚至不需要家庭内有统一的控制中心，而是可以对着冰箱或者空调直接下命令，这未必没有可能，尤其是相比现在科幻片中常出现的悬浮屏幕，即使看起来很炫酷，本质上还是停留在屏幕交互的层面，而语音控制要比其高出几个等级。尤其是一旦从语音交互中孕育出能代替智能手机的产品，这绝对是颠覆性的变革。
除此之外，巨头的目标还在于把控智能家居的核心，此前通过手机APP实现的家电连接，其实一方面发展空间远小于塑造新的控制中心，另一方面也因为体验并没有太大的升级，而不被看好。如今科技巨头相继研发智能音箱，是否代表其成为智能家居核心的可能性增大了呢？
这点倒未必，一是因为语音识别或交互还存在诸多技术难题，而音箱与其它家电的连接仅限于初级阶段，重新塑造新的控制中心，是不是一条便捷之路还不清楚。二是音箱对于很多家庭来说并不是刚需，电视、冰箱等传统家电产品的存在感才更强，难道要为了实现智慧生活，特意去买这样一个非必需品？与其这样，以传统家电为控制中心不是更便利？不得不说智能家居现在为止还只是个概念，存在诸多可能性，当然也不能排除音箱作为核心的想象。总之，未来的事难以定论，唯有提前布局才能决胜千里。
任何一个巨头公司基本上都是押注未来趋势，或是赶上当前浪潮赢得的辉煌与成就，因而他们对未来都有着极其敏感的嗅觉，如今在智能音箱的市场上，高调涌入、针锋相对，或许是一个新时代的开端。

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