搞笑诺贝尔奖：为奇葩研究点赞

2016-10-14 09:17

哈福德：和正统诺贝尔奖不同，“搞笑诺贝尔奖”的颁发对象普遍荒唐可笑，但往往能揭示出世界的一些现实。

恭喜奥利弗·哈特(Oliver Hart)和本特•霍姆斯特姆(Bengt Holmstrom)——2016年诺贝尔经济学奖(Nobel Memorial Prize in Economics)的得主。尽管诺贝尔经济学奖并非根据阿尔弗雷德·诺贝尔的遗嘱所设立，但多年来有一些出色的社会科学家获此殊荣——其中包括一些根本不是经济学家的人，从赫伯特•西蒙(Herbert Simon)和约翰•纳什(John Nash)、到丹尼尔•卡尼曼(Daniel Kahneman)和埃莉诺•奥斯特罗姆(Elinor Ostrom)。
不过本周我宁愿讨论另一种奖项——搞笑诺贝尔经济学奖。搞笑诺贝尔奖非常愚蠢：生物学奖颁发给一项有关恐龙步态的研究（涉及给鸡捆绑负重棒的方法），医学奖颁发给研究臭脚，物理学奖颁发给探索在你洗澡时浴帘为何往往向里飘的研究。
但搞笑诺贝尔奖的魅力之一是，这些荒唐的研究实际上可能反映了这个世界的一些现实。大卫•邓宁(David Dunning)和贾斯廷•克鲁格(Justin Kruger)因为发现无能的人很少意识到自己无能而获得搞笑诺贝尔心理学奖；邓宁-克鲁格效应如今被广泛引用。多里安•雷默(Dorian Raymer)和道格拉斯•史密斯(Douglas Smith)因为发现头发和线绳倾向于缠在一起而得到了搞笑诺贝尔物理学奖，该发现有可能是理解DNA结构的重要线索。最著名的是，安德鲁•海姆(Andre Geim)因为使一只活青蛙悬浮在半空中而得到搞笑诺贝尔物理学奖，不久后便因发现石墨烯赢得了真正的诺贝尔物理学奖。
对这个世界充满异想天开的好奇心应该被鼓励。难怪搞笑诺贝尔奖的信条是它们应该让你发笑，而后引发思考。2001年，搞笑诺贝尔奖委员会就是这样做的，把搞笑诺贝尔经济学奖颁发了给乔尔•斯莱姆罗德(Joel Slemrod)和沃伊切赫•科普楚克(Wojciech Kopczuk)。他们二人证明，人们将为了避免遗产税而试图推迟自己的死亡。这突显了激励的力量这个重要观点，自那以来其他领域也发现了这种行为模式。
可惜，多数搞笑诺贝尔经济学奖只引发了刺耳的笑声。这些奖项曾经颁发给尼克•里森(Nick Leeson)和巴林银行(Barings Bank)、冰岛Kaupthing银行、美国国际集团(AIG)、雷曼兄弟(Lehman Brothers)等。首个搞笑诺贝尔经济学奖颁发给了迈克尔•米尔肯(Michael Milken)——垃圾债券的发明者之一。他当时正在监狱服刑。
这些都没问题。不过，经济学里肯定有一些表明看起来荒唐、但实际上发人深省的道理吧？（你说，整个学科都是如此？非常搞笑。）
迪安•卡兰(Dean Karlan)和克里斯•尤德里(Chris Udry)怎么没有获奖？这两位大胆的耶鲁(Yale)教授想搞清楚的课题是：缺乏购买农作物保险的渠道，是否损害了加纳的农业生产率？于是他们创办了一家保险公司，向加纳农民出售保险，意外地让自己被套牢——如果加纳不下雨的话他们会赔进50万美元。（大团圆结局：加纳下雨了。而且，农作物保险非常有用。）
心理学家伯恩哈德•博尔格斯(Bernhard Borges)、丹•戈尔茨坦(Dan Goldstein)、安德烈亚斯•奥特曼(Andreas Ortmann)和格尔德•希赫伦策(Gerd Gigerenzer)发现，通过拦下街头的行人、向他们展示公司名列表并询问他们认识哪些公司，他们就可以打造一个跑赢大盘的股票投资组合。肯定值得一个搞笑诺贝尔金融奖吧？
另一位心理学家丹•艾瑞里(Dan Ariely)因为证明昂贵安慰剂比便宜安慰剂的效果更好，已经在2008年和他人分享了搞笑诺贝尔医学奖。但在最近与埃米尔•卡梅尼察(Emir Kamenica)和德拉任•普雷莱茨(Drazen Prelec)的研究（记录在艾瑞里即将出版的新书《Payoff》里）中，艾瑞里雇佣人们用乐高(Lego)搭机器人。研究人员的目的是：在研究对象面前拆解乐高积木，观察这是否会让他们灰心，以此来考察现代职场的本质。（他们确实感到沮丧。）这种成果呼唤一个诺贝尔管理学奖。
理查德•塞勒(Richard Thaler)因其长期撰写的专栏《Anomalies》而值得一个搞笑诺贝尔经济学奖。在专栏中，他会问经济学同僚一系列看似显而易见、但以经济学来看非常难回答的问题。为什么投行甚至会给前台发高薪？为什么人们会在拍卖中超额支付？为什么人们经常善待他人？如果搞笑诺贝尔委员会希望重复安德鲁•海姆的经历，那就应该抓紧：塞勒很可能会在获得搞笑诺贝尔奖之前拿到诺贝尔经济学奖。
但是我青睐的搞笑诺贝尔经济学奖候选人是托马斯•思伟茨(Thomas Thwaites)。几年前，思伟茨给自己制定了一个看似简单的任务——从零开始制作便宜的Argos面包机（零售价：3.99英镑）。他在微波炉里融化铁，试图用土豆淀粉制作塑料，结果总体上是一片狼藉。他的面包机花了1187.54英镑，那台面包机就像是一个可怜的生日蛋糕，插上电源后竟然熔化了。（“部分成功，”思伟茨称。）
因此，相比课本，思伟茨的面包机项目向我们展示了更多关于这个互联互通的全球经济的美妙和令人眼花缭乱的复杂性。他完全应该获得搞笑诺贝尔经济学奖。然而，令人费解的是，在思伟茨尝试打扮成山羊一样生活后，搞笑诺贝尔委员会反而把今年的生物学家颁给了他。多傻啊。
蒂姆•哈福德的新书《凌乱：如何在一个整洁的世界中保持创造力和弹性》(Messy: How to Be Creative and Resilient in a Tidy-Minded World)将于下月由小布郎出版公司 (Little, Brown)出版
配图由米奇•布伦特(Mitch Blunt)
译者/马柯斯
【来源：FT中文网】

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