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谷歌DayDream诞生背后的故事 集全公司之力

2016-10-12 10:22

在谷歌DayDream即将成为VR领域的“Android”平台级标准的时候，很少有人注意到，谷歌对这个平台发出了多大的决心。通过谷歌VR项目的多位相关人士的采访，我们可以看到谷歌是如何将整个公司联动起来，打造这一“下一个十年”的关键产品的。
克雷·巴沃尔（Clay Bavor）是谷歌VR业务的主管，他有点晕车晕船。本来，这不是什么大事，但是他是谷歌VR业务的主管，他必须花许多时间研究VR，而VR容易让人恶心头晕。
巴沃尔开玩笑说，你可以细想一下，在加州山景城，谷歌有着风格迥异的大楼，坐在会议室内，他的苦恼可能会成为一件好事，因为谷歌正在做准备，将于11月推出新的移动VR平台DayDream，还有全新的VR头盔，无线控制器，加上全新打造的VR版YouTube、街景、Play Movies、谷歌照片。

谷歌VR业务主管克雷·巴沃尔（Clay Bavor）
“在VR领域，你必须解决头晕恶心问题，否则用户就会感到不舒服。”上个月，巴沃尔在接受采访时说，“我们做了许多的测试，我自己是其中的一员，这点很好，通过测试，我们可以知道自己的做法是否正确，体验是否舒适。”
在VR市场，谷歌并不是“新手”。消费者已经购买了几百万台低价Cardboard头盔，它可以将任何智能手机变成VR设备。一些分析师预测，VR到了2020年将会变成一个年产值300亿美元的市场，HTC、Oculus、索尼、三星都已经积极入市，它们纷纷推出了高质量消费系统，很显然，谷歌希望自己能够成为消费VR领域的主力军，为了达成目标，谷歌“全体动员”，朝着目标快速前进。
如何做到呢？最好的办法就是从新打造一个VR移动操作系统，它的名字叫Android N，还有一款手机Pixel，让手机与操作系统完美匹配，再推出79美元的VR头盔Daydream View，提供控制器。巴沃尔说：“通过Cardboard，我们发现将智能手机变成VR设备是有价值的。正因如此，下一个问题就是：如果从一开始就设计出专门针对VR的手机会怎样？”

有了Daydream，谷歌不只开发了一个可以提供丰富VR体验的平台，它还为Android N手机、Daydream头盔和控制器带来了参考设计，通过无数制造合作伙伴的集体努力，谷歌可以将设备送到无数人手中。
巴沃尔称：“之所以开发Daydream硬件、软件和参考设计，我们的总目标就是解决VR领域存在的难题，让我们的合作伙伴不要重复劳动。”
这一招也许很管用，因为谷歌宣称LG、三星、HTC、ZTE、阿尔卡特、华硕、华为、小米都在开发Daydream设备。
考虑到Daydream只兼容高端Android设备，谷歌并不指望平台会起到立竿见影的效果。未来1年多时间里，谷歌希望手机制造商可以将Android N装进中端设备，从而让全球无数用户购买。在可预见的未来，对于大多数用户来说，有线的高端VR系统仍然有点价格过高，Daydream可以成为中端质量的VR平台。
VR内容制作商Wevr的联合创始人、执行副总裁Anthony Batt认为，Daydream不会和Vive竞争。他还说：“未来，Daydream会变得越来越好，可以被更多的开发者接受。我想最终的产品会越来越酷，这对整个VR产业都是好事。”让尽可能多的人能够接触VR，这就是Daydream的主要目标之一。要达成目标，必须让系统足够简单。拿出一台准Daydream手机，装进头盔，几秒之内就可以通过无线方式配对。
“不论是谁，不论有没有使用过VR头盔，当他们第一眼看到时，就会知道自己应该如何做。”巴沃尔一边演示一边说，“我不会将手机装进这里，没有必要将位置对准。”
Daydream对三星Gear VR是一大讽刺，三星头盔需要让手机与头盔严密对准，否则无法启动。Gear VR只支持三星自己的手机，而Daydream支持任何Android N手机，也可以兼容任何制造商生产的头盔和控制器。有了Daydream，不论什么手机都可以提供VR体验，这就是谷歌的打算。由于安装了传感器系统，头盔可以自动识别手机，自动对齐视野。
“没有什么需要学习的。”Daydream首席产品经理Andrew Nartker说，“即使对新技术没有充分的了解，也可以马上拿起来使用，知道它是干什么的。”

全体总动员
巴沃尔团队虽然是Daydream的先锋，但是如果没有整个谷歌的支持，项目不可能开花结果，比如让Daydream支持Android N，开发头盔和控制器，围绕谷歌的流行服务开发全新的原生APP。
巴沃尔称：“我们管它叫第一版Daydream，在开发过程中有一个激动人心的地方：当你明白自己要设计一款专门用于VR的手机，你就会设计头盔、设计控制器、设计APP，你会获得绝佳的体验，会有许多热情高涨的领导者、专家帮助你，他们来自Photos、Play、YouTube、Street View（街景）团队，这些人负起了责任。”
也许有人会认为，Daydream从一开始就是冲着全公司协作去的，但是事实并非如此。
一段时间以来，谷歌就在开发VR产品组合，最开始时是Cardboard、然后是Android和iOS APP，包括Cardboard Camera、Tiltbrush ，它们面向的是Vive平台，还有高端VR摄像头Jump。处在最核心位置的是巴沃尔的团队，他们的工作渗透到整个企业。
巴沃尔解释称，最开始时并没有做出决定让所有人都参与到Daydream项目，相反，端到端平台的开发工作是有序进行的。
“在谷歌工作有一点很特别，只要是公司的员工，都可以跑到另一个人的跟前，对他说：‘我正在开发一件产品，我很兴奋，我可能需要一些帮助。我能跟你谈谈吗？’他会回答说：‘可以。’最终可能会有一个假想，每个人都清楚这件产品对谷歌有利，于是就会动手去做。”

从一开始就有Android
多年来，谷歌一直运营着多个VR项目，但是正式的VR团队却是新成立的，去年才建立。最开始时，团队的一些成员为Android服务，正因如此，巴沃尔的团队和移动OS团队关系密切而稳固。从一开始，将VR工作与Android团队深度合并就摆在了重要位置。
巴沃尔回忆说：“我与资历较深的Android成员有过多次对话，‘嗨，让我们造件东西吧。’于是技术主管开始与技术主管对话，产品经理与产品经理交流，大家围绕问题进行讨论：‘我们如何让这件产品实用？’”
技术挑战很大。首先，手机必须拥有强大的计算能力，可以进行高性能渲染，达到VR系统的要求。图形是要求最高的，另外，手机不能因为接听电话影响渲染。手机与头盔通过NFC技术连接，如果不了解NFC，就没有办法匹配手机与头盔。如果有一个重要问题没有解决，那么VR体验就会遭到破坏。
Nartker表示：“需要将团队集合在一个房间，讨论产品如何运行。这些问题不是一个团队可以解决的，没有多少公司可以将10个团队放在同一个房间。”

开发谷歌APP
在推出之时，Daydream平台将会拥有众多的第三方APP，比如Hulu、Netflix、HBO、《纽约时报》、MLB、NBA等应用，当然还有几款游戏。要让平台有好的开始，谷歌深知要用自己的应用来支持。正因如此，谷歌开发了全新的VR版街景、YouTube、谷歌照片、Play Movies，它们为用户提供了无限的内容。
“我们一直在说，在过去10年里，我们偶然开发出终极VR应用，它就是街景和谷歌地球。”巴沃尔称，“我之所以深爱VR版街景和谷歌地球，主要是因为它可以将人们放置在其它地方，将他们与其它地方联系起来，与地点信息连接起来，与经验信息连接起来，好像我们真的到了那里一样。我们已经开发一段时间了。”
网页版和移动版街景服务可以让用户体验360度环境，它和VR有相似之处，正因如此，街景团队才会为Daydream开发新服务。
用Jump拍摄大量的内容之后，Daydream版街景服务可以将用户带到一些地方，比如泰姬陵，将控制器指向传送点，用户就可以在著名地标之间跳跃，比如印度阿格拉的景点。这种体验比过去的街景更沉浸，更流畅。虽然体验并不完全真实，但是它也许可以为用户提供虚拟旅行体验。
在VR版街景产品的评估会议上，谷歌VR应用和游戏团队产品经理Andrey Doronichev居然分心了，因为他被观看的东西深深吸引。Doronichev回应说：“原本同事想让我留意UI细节，我在前40秒的确做到了，后来我发现自己已经身处布拉格，我曾在那里生活过，我沿着街道来到了查理大桥，以前我经常在那里走过。5分钟之后，我听到有人叫我：‘Andrey、Andrey’。我迷失在虚拟城市之内，感觉像真的一样。”
让YouTube体验变得完美起来
与Doronichev交流之后你会发现，他曾好几次迷失在虚拟体验中。谈到VR版YouTube，它可以将用户带到虚拟环境，观看视频时用户可以控制屏幕尺寸、位置和形状，Doronichev解释称，这种体验甚至可以让人钻进兔子洞。
Doronichev曾经在家里观看视频，他说：“30分钟之内，我发现自己换了许多不同的姿势，在沙发上、躺着，将屏幕放在右上方，或者放在旁边。如果是电视很难做到。”
按照Doronichev的说法，YouTube的目标就是打造最棒的家用屏幕，它要重新思考，让YouTube适应VR环境。
首先要考虑的就是用户观看视频的环境，比如在Google Play Movies中观看电影还是电视剧。
“有了YouTube和Play Movies，当你观看电影时会看到环境，此时屏幕的位置很重要。在VR中，你所进入的是一个环境，这是一种完全不同的感觉。你必须让体验更舒适，你必须喜欢它。”
在观看VR视频时，用户到底会选择哪种类型的屏幕？谷歌团队发现并没有明确的答案。有些人喜欢曲面屏，可以近距离观看，它能够提供沉浸式IMAX体验。还有一些屏幕更小，或者可以在任何角度显示。谷歌团队认为，用户应该可以自己选择屏幕的位置和尺寸，可以根据自己的需要移动。
“在开发项目时，我们努力让所有谷歌最好的团队全都参与进来，它们编写代码，开发组件。”Doronichev表示，“你将会看到众多的应用程序，比如Play Movies、YouTube、Street View、Photos，他们围绕一致性体验团结在一起，这点很有趣，因为每一个人团队都贡献了自己的一些力量。”
每一个APP团队都有不同的目标，但是它们要在更大的项目上保持一致。Doronichev解释称：“我们不断交流，从而建立一个常规同步点，交换彼此的知识，分享某个团队发现的好创意。这些经验会传播到其它产品。”
例如，不同的团队需要搞清一个问题：如何在APP中让Daydream控制器变成可视化组件。一些人甚至怀疑，显示控制器是不是一个好主意。
“如果你能够看到它，它到底应该如何漂浮呢？”Doronichev说，“到底是远一些？还是近一些？位置放在哪里？当你触摸或者不触摸时，会点亮按钮吗？总之，一切都是重要的。这些小细节让产品变得与众不同，让它感觉到很精美。”
街景团队提出了所谓的“钓杆”视觉概念，控制器以弧线的形式显示，指向传送点。团队发现，如果用激光指引感觉不太好，如果是“钓杆”式的光线，你会有弯曲肘部的意识。其它一些团队也采用这种方法。

用Google Play找乐子
当用户第一次戴上Daydream头盔，第一件事可能是跑到Google Play Movies看喜欢的电影。并不一定非要是VR电影，也可以是一种观看电影的沉浸式体验，因为屏幕会更加自然。Doronichev还补充了一种可能，比如，你进入一个温暖的地方，有点像是舒适的户外影院，在那里观看电影。
在Google Play用户可以观看任何内容，开发者会开发新的APP，或者将现有APP调整一下，使之可以在Daydream上运行。
“从第一天开始，当Daydream开发者提交APP，全球190个国家都能安装。”Play专门负责谷歌VR的高级产品经理Brahim Elbouchikhi表示，“全球132个国家的人们可以购买APP，可以在应用上花钱，也就是说开发者可以马上通过Daydream赚到钱。”
在加入巴沃尔团队之前，Elbouchikhi在Android团队工作，它是Google Play的一名产品经理，也是Play Store的主要架构师之一。
“我们与伦敦、山景城、东京的同事合作，这项工作真的很惊人。” Elbouchikhi说，“关系是至关重要的，如果没有Play所有人的参与，要完成任务是不可能的。从我社交人脉中找到了许多帮助。”
VR仍然是一门年轻的技术，至少从消费角度来看是这样，尽管有许多媒体报道称VR正在崛起，但是要变成主流还要花不少时间。VR的兄弟AR也可能会变成一个庞大的产业，规模甚至更大。
如果真的像某些人预料的一样，VR成为一项庞大的业务，它可能会成为一个成功的平台，有无数人每天都会使用。Daydream真的能成为一个平台吗？现在还言之过早，但是整个谷歌团队投入进来，让这种可能性大大提高。Daydream如果真的能成功，全公司的协作肯定是一个原因。
Doronichev解释称：“在谷歌工作有一个巨大的好处，我们有许多聪明的人，他们专注于不同的目标，如果有新的平台出现，所有团队就会一起工作，让它成功，每一个团队都会用自己的方式贡献力量……每一次更新产品，我们都是在打造一个整体的平台，提供整体的用户体验，它可以让物理产品变得更好。”
【来源： 智东西 作者：海中天】

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